ไม่ว่าจะเป็นงานเลี้ยงอาหารค่ำสุดหรูหรืออาหารกลางวันของครอบครัว มื้ออาหารสามารถเป็นกิจกรรมทางสังคมได้ และรูปแบบการแบ่งปันอาหาร – หรืออย่างอื่น – สามารถกำหนดหรืออธิบายความสัมพันธ์ได้ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องเฉพาะสำหรับมนุษย์ จากแนวทาง “คนเฝ้าสัตว์” ของแทสเมเนียนเดวิลบนซากสัตว์ขนาดเล็กไปจนถึงโบโนโบเพศเมียที่ซื้อขายอาหารเป็นเซ็กส์สัตว์ต่าง ๆ ได้รับและแจกจ่ายอาหารด้วยวิธีต่าง ๆ โดยมีผลกระทบทางสังคมที่หลากหลาย แม้จะมีความสำคัญในการสร้างระบบสังคม
แต่การแบ่งปันอาหารโดยสัตว์ที่ล่าเป็นกลุ่มไม่เป็นที่เข้าใจ
เรามุ่งมั่นที่จะเติมเต็มช่องว่างความรู้นี้ด้วยการบันทึกแง่มุมทางสังคมของพฤติกรรมการกินอาหารของสุนัขป่าแอฟริกาที่ใกล้สูญพันธุ์ในบอตสวานา ฝูงสุนัขป่าแอฟริกันจะหมุนรอบคู่ที่โดดเด่นและลูกหลานของพวกมันที่ยังคงอยู่ในฝูงและสนับสนุนพ่อแม่ในการเลี้ยงลูกครอกต่อไป
เป็นที่รู้กันมากเกี่ยวกับต้นทุนและประโยชน์ของการล่าจากมุมมองของฝูง แต่รูปแบบการให้อาหารแต่ละแบบและผลที่ตามมานั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจกันดีนัก การหาปริมาณรูปแบบการให้อาหารเหล่านี้เป็นกุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจที่มาและความหมายของชีวิตทางสังคมของสัตว์หลายๆ ด้าน และสำหรับสุนัขป่าแอฟริกา ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมาก
ขั้นแรก เรายืนยันการมีอยู่และโครงสร้างพื้นฐานของคิวการให้อาหาร โดยยืนยันว่าฟีดที่อายุน้อยที่สุดมาก่อน และได้รับสิทธิ์เข้าถึงการฆ่าที่พวกมันไม่ได้จับเองโดยไม่มีใครโต้แย้ง เมื่อแพ็คต่างๆ มาถึงการฆ่าที่เพื่อนร่วมแพ็คของพวกมันหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นทำขึ้น ลูกสุนัขจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงของที่ริบมาทันที ในขณะที่ตัวอื่นๆ จะถอยกลับ
หลังจากที่ลูกสุนัขกินอิ่มแล้ว ลำดับถัดไปคือคู่เด่น จากนั้นการเข้าถึงจะลดหลั่นกันไปตามลำดับอายุที่เพิ่มขึ้น โดยสุนัขที่มีอายุมากจะเข้าถึงซากสัตว์ได้น้อยที่สุด
นักล่าที่ประสบความสำเร็จมีรอยเลือดที่ขา ออกจากการฆ่าเพื่อรับสมัครฝูงที่เหลือเพื่อเข้าร่วมที่นั่น บ็อบบี้ โจ ไวอัล
ระบบการแบ่งปันอาหารตามอายุนี้เป็นเรื่องผิดปกติอย่างมากในสังคมสัตว์ ในความเป็นจริง ก่อนหน้านี้มีการอธิบายโดยสังเขปในสุนัขป่าแอฟริกาและเอเชีย เท่านั้น
สิ่งนี้ทำให้เราสงสัยว่าทำไมอาหารเช้าของสุนัขป่าแอฟริกาถึงดูแตกต่างออกไป และอะไรคือความหมายของสัตว์ที่อาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูงที่ใกล้สูญพันธุ์นี้
เป็นไปได้ว่าการอนุญาตให้เพื่อนร่วมฝูงเข้าถึงอาหารที่ตัวเองจับไม่ได้
อาจเป็นส่วนขยายของพฤติกรรมช่วยเหลืออื่นๆ โดยให้ความสำคัญกับผู้ที่จับอาหารได้เองน้อยที่สุด
ในขณะที่ลูกสุนัขอายุน้อยยังอยู่ที่ถ้ำจะได้รับอาหารประเภทเนื้อสำรอกลูกสุนัขที่มีอายุมากกว่าที่ติดแท็กตามการเดินทางล่าสัตว์จะได้รับอนุญาตให้ให้อาหารได้โดยตรง ในบริบทนี้ การปล่อยให้ลูกสุนัขกินอาหารเองน่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าการกินและสำรอกออกมา
นอกจากนี้ ระบบที่ไม่ธรรมดานี้ยังอาจปกป้องสุนัขป่าแอฟริกาจากคู่แข่งอีกด้วย ฝูงมีความเหนียวแน่นและเริ่มออกล่าด้วยกันแต่เป็นเรื่องปกติที่สุนัขหนึ่งหรือสองสามตัวจะแยกออกจากกันระหว่างการไล่ล่า นักล่าที่ประสบความสำเร็จสามารถพบว่าตัวเองอยู่ห่างจากฝูงที่เหลือด้วยการฆ่าโดยปล่อยให้พวกเขาเผชิญหน้ากับคู่แข่ง
สุนัขเหล่านี้ได้รับการกล่าวขานว่ามีความกระตือรือร้นเนื่องจากผลกระทบของการสูญเสียการฆ่าของพวกเขาไปยังไฮยีน่าที่พบเห็นในบางพื้นที่ พวกเขายังอาศัยอยู่ ร่วมกับสิงโต ซึ่งเป็นสาเหตุหลักของการตายของสุนัขป่าแอฟริกา
ในบริบทนี้ขนาดหีบห่อเป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องตัวเองและอาหารของพวกเขา เรายืนยันว่าโครงสร้างการให้อาหารตามอายุส่งเสริมการเข้าร่วมแพ็คที่โต๊ะอาหารเย็นอย่างเต็มที่และรวดเร็ว
หลังจากกินอวัยวะที่มีมูลค่าสูงอย่างรวดเร็ว นักล่าที่ประสบความสำเร็จจะกลับไปคัดเลือกฝูงที่เหลือไปยังสถานที่สังหาร สิ่งนี้ให้ความปลอดภัยในด้านจำนวน และด้วยความได้เปรียบด้านขนาดและความเร็ว การรับสมัครผู้ใหญ่จึงมาถึงได้อย่างรวดเร็ว สิ่งนี้จะเพิ่มโอกาสในการได้รับอาหาร
ลูกหมาตัวเล็กและลูกอายุน้อยก็ได้รับประโยชน์เช่นกันเมื่อไปถึงได้ทันท่วงที ลำดับความสำคัญของการเข้าถึงรับประกันว่าพวกเขาจะได้รับอาหารเมื่อมาถึง และการมาถึงก่อนกำหนดจะเพิ่มส่วนแบ่งของริบ
การมาถึงอย่างรวดเร็วของทั้งหมดทำให้มีความปลอดภัยเป็นจำนวนและการเข้าถึงที่มีโครงสร้างหมายความว่ากลุ่มคนที่รอตาของพวกเขาสามารถเฝ้าดูสิ่งรอบข้างเพื่อหาภัยคุกคามที่เข้ามาได้
ระบบนี้เป็นทางออกที่ดีสำหรับการแข่งขันกับสิงโตและไฮยีน่า นอกจากนี้ยังมีผลกระทบทางสังคมที่น่าสนใจสำหรับสุนัขเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เราค้นพบว่ามันส่งผลต่อสุนัขแต่ละตัวที่ลงทุนในการล่าสัตว์
สมาชิกกลุ่มทั้งหมดอาจได้รับประโยชน์ในระดับหนึ่งเมื่อเหยื่อถูกจับ แต่การจะไปถึงจุดนั้น บุคคลบางคนต้องทำภารกิจเสี่ยงภัยในการจับเหยื่อที่อาจเป็นอันตราย บุคคลใดก้าวขึ้น?
การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่ากลุ่มย่อยที่มีอายุมากกว่าในกลุ่มมีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในการฆ่าเหยื่อ การมีคิวให้อาหารน้อยดูเหมือนจะกระตุ้นให้เกิดการล่า – นักล่าสามารถเข้าถึงชิ้นเนื้อที่ดีที่สุดได้ก่อนใครก่อนที่ซากจะถูกพลิกทันทีที่เด็กมาถึง
