จำนวนยานพาหนะเพิ่มขึ้นทั่วโลกและเป็นผลให้จำนวนยางเพิ่มขึ้นด้วย ยางล้อ หลายร้อยล้านเส้นถูกทิ้งในแต่ละปี การกำจัดพวกมัน เป็นปัญหาใหญ่ระดับโลก มีอันตรายร้ายแรงที่เกี่ยวข้องกับการ เก็บยางใช้แล้ว เช่นไฟไหม้ ที่ไม่สามารถควบคุมได้ อีกทั้งยังมีปัญหาการลักลอบทิ้งขยะซึ่งส่งผลให้เกิดมลพิษและส่งเสริมการเจริญเติบโตของศัตรูพืชและแมลง และการเผายางนำไปสู่การปล่อยสารที่เป็นอันตราย
จนถึงตอนนี้การรีไซเคิลยางเป็นเป้าหมายหลัก แต่ไม่เพียงพอสำหรับการกำจัดยางเสียจำนวนมาก
ที่เกิดขึ้นในแต่ละปี มีทางเลือกอื่น เช่น การหล่อดอก แต่มีข้อจำกัด
ที่สำคัญ ขณะนี้มีการสำรวจทางเลือกในการรีไซเคิลที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น แต่การค้นหาเทคโนโลยีการรีไซเคิลยางล้ออย่างมีประสิทธิภาพนั้นทำได้ยากเนื่องจากองค์ประกอบของยางล้อ ยางรถทำจากยาง คาร์บอนแบล็ค เหล็ก และสารเติมแต่งบางชนิด การแยกส่วนเหล่านี้ทำได้ยาก ซึ่งทำให้การประมวลผลซ้ำมีความท้าทายอย่างมาก จึงจำเป็นต้องพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ
แนวทางหนึ่งที่กำลังสำรวจคือการประเมินค่า – การแปรรูป ( ในระดับอุตสาหกรรม) ของเสีย และเปลี่ยนให้เป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์หรือแหล่งพลังงาน ตัวอย่างเช่น วัตถุดิบ เช่น ยาง คาร์บอนแบล็ค หรือเหล็กกล้า สามารถนำกลับมาใช้ใหม่จากยางรถยนต์ใช้แล้วและนำไปใช้งานอื่นๆ ได้ นอกจากนี้ยังสามารถดึงพลังงานออกมาในรูปของวัสดุที่ติดไฟได้ซึ่งมีค่าความร้อนสูง
การรีไซเคิลวัสดุมีหลายทิศทาง ซึ่งรวมถึงการใช้งานด้านวิศวกรรมโยธา เช่น การสร้างถนน การผลิตชิงช้าและพื้นรองเท้า และการค้ำคันดิน
ตัวอย่างเช่น ในเอธิโอเปียและ อินโดนีเซียคนพื้นเมืองกำลังผลิตรองเท้าจากยางรถยนต์เหลือใช้ที่สุดท้ายแล้วจะถูกทิ้ง ดังนั้น หลุมฝังกลบจึงอุดตันน้อยลง และสถานประกอบการเหล่านี้กำลังสร้างงานในชุมชนที่ด้อยโอกาส
ทางเลือกอื่นๆ เช่น การหล่อดอก การเผา และการเรียกคืน (การได้ยางจากยางเก่าโดยการเจียรและการบำบัดด้วยสารเคมี) ล้วนมีข้อจำกัดที่สำคัญ ตัวอย่างเช่น การเผาเกี่ยวข้องกับการ เผาไหม้ ซึ่งปล่อยมลพิษที่เป็นอันตราย แม้ว่าการหล่อดอกยางเกือบ 90% จะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ปัญหาด้านความปลอดภัยและกฎระเบียบสำหรับยางล้อรถยนต์โดยสารทำให้ยางล้อดังกล่าวเป็นตลาดที่ไม่แสวงหากำไร ยางรีเคลมก็มีข้อจำกัดเช่นกัน
คุณสมบัติที่เปลี่ยนไปของยางรีเคลมทำให้ไม่เหมาะสำหรับใช้ในยางล้อ
มีวิธีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นในการประมวลผลยางที่ใช้แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ:
การหลอมโลหะเกี่ยวข้องกับการทำลายพันธะที่ยึดโซ่โพลิเมอร์แต่ละตัวไว้ด้วยกันและสร้างเครือข่าย มีวิธีการต่างๆ ในการทำลายพันธะ รวมถึงการใช้สารเคมีหรือไมโครเวฟ ตลอดจนวิธีทางชีวภาพและอัลตราโซนิก
ในระหว่างการดีวัลคาไนซ์ เศษยางจะถูกแปลงเป็นเศษเล็กเศษน้อยที่สามารถผสม แปรรูป และวัลคาไนซ์ได้อีกครั้ง ขึ้นอยู่กับระบบที่เลือก นอกจากยางแล้ว ส่วนประกอบอื่นๆ ยังสามารถกู้คืนได้ เช่น น้ำมัน ตัวทำละลาย และกำมะถัน
แต่กระบวนการที่เกี่ยวข้องทำให้เกิดปัญหามากมายและมีการวิจัยจำนวนมากเพื่อแก้ปัญหาเหล่านี้ รวมถึงการหาวิธีลดปริมาณการใช้สารเคมี
การเจียระไนจะเน้นไปที่การลดขนาดของยางเสียให้เหลือแต่สารที่มีลักษณะเป็นเศษเล็กเศษน้อย อนุภาคที่มีลักษณะคล้ายผงเหล่านี้สามารถผสมและใช้เป็นสารตัวเติมในพลาสติกได้ กระบวนการนี้ยังช่วยให้สามารถแยกเหล็กและผ้าอื่นๆ สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปรีไซเคิลได้เช่นกัน
ข้อเสียของการเจียรคืออุณหภูมิที่สูงมากทำให้ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายถูกลดระดับลง สามารถจัดการได้หากมีการควบคุมอุณหภูมิ แต่สิ่งนี้สามารถทำได้โดยใช้ไนโตรเจนเหลวในปริมาณมากเท่านั้น ซึ่งจะเพิ่มต้นทุนของกระบวนการ
ยางสำหรับล้อพื้นสามารถผสมกับโพลิเมอร์ได้ทุกชนิด (เทอร์โมพลาสติก เทอร์โมเซ็ต และยาง) มีเทรนด์ใหม่ที่เน้นใช้วัสดุเหล่านี้เป็นตัวดูดซับเสียง
ไพโรไลซิส กำลังพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นรูปแบบการรีไซเคิลยางรถยนต์ที่มีแนวโน้มดี ด้วยการผลิตผลิตภัณฑ์ที่อาจมีค่า ประกอบด้วยการ “เผา” วัสดุที่อุณหภูมิสูงในบรรยากาศที่ไม่มีอากาศเพื่อให้ได้ก๊าซ น้ำมัน และของแข็ง
ผลิตภัณฑ์ไพโรไลซิสสามารถจัดการได้ง่ายและแยกส่วนสำหรับการใช้งานที่แตกต่างกัน ส่วนของก๊าซสามารถใช้ในหม้อไอน้ำเพื่อให้ได้พลังงาน ส่วนที่มีมากที่สุดคือของเหลวสามารถแยกออกเป็นวัตถุดิบราคาแพง เช่น ไฮโดรคาร์บอนลิโมนีน เศษส่วนที่เป็นของแข็ง (คาร์บอนมากกว่า 80%) อาจใช้เป็นถ่านกัมมันต์หรือคาร์บอนแบล็ค
การหาวิธีนำกลับมาใช้ใหม่และการรีไซเคิลยางรถยนต์ที่ใช้แล้วจะส่งผลดีต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากการรีไซเคิลวัสดุที่ใช้แล้วทิ้งจะหลีกเลี่ยงการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลใหม่ เช่น ถ่านหินหรือปิโตรเลียม ตัวอย่างเช่น น้ำมันที่ได้จากการไพโรไลซิสสามารถทดแทนน้ำมันดีเซลได้ ซึ่งจะหมายถึงการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
กระบวนการที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นจะต้องมีความน่าสนใจทางเศรษฐกิจและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การลดสต็อกยางล้อขนาดใหญ่และการสร้างรายได้
