เกิดไฟป่าบนภูเขาคิลิมันจาโรในแทนซาเนียเป็นระยะๆ เป็นภูเขาที่สูงที่สุดในแอฟริกาและเป็นภูเขาตั้งตระหง่านที่ใหญ่ที่สุดในโลก ไฟสามารถทำลายล้างภูเขาและป่าโดยรอบ ซึ่งอยู่ในอุทยานแห่งชาติคิลิมันจาโร ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกในปี 1987 Andreas Hemp มองเห็นสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของภูเขาและความท้าทายที่เผชิญอยู่ ไฟไหม้เป็นเรื่องปกติในพื้นที่สูงของคิลิมันจาโรเมื่อสิ้นสุดฤดูแล้ง ประมาณเดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคม และกันยายนถึงตุลาคม ไฟสามารถ
เปลี่ยนสิ่งปกคลุมดินได้ แต่ยังคงรักษาไว้ การศึกษาที่ฉันได้ทำ
กับเพื่อนร่วมงาน (โดยใช้บันทึกละอองเรณูที่ฝังอยู่ในดินย้อนหลังไปถึง 50,000 ปี) แสดงให้เห็นว่าไฟมีบทบาทในการสร้างแนวพืชบนภูเขาเสมอ
ตัวอย่างเช่น บางชนิด เช่น กราวด์เซลยักษ์ ( Dendrosenecio ) กลายเป็นสัตว์ที่ดัดแปลงจากไฟได้ นอกจากนี้ หากปราศจากไฟที่จุดไฟในป่าแล้ว สิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ต้องการแสงสว่าง เช่น โลบีเลียยักษ์ที่มีชื่อเสียง จะไม่สามารถเติบโตได้
ไฟไหม้ในปี พ.ศ. 2539 และ พ.ศ. 2540 ซึ่งเป็นปีที่มีฤดูแล้งผิดปกติ ได้ทำลายพื้นที่ป่าเมฆเก่าแก่จำนวนมาก เหล่านี้เป็นป่าดิบชื้นที่มีลักษณะเฉพาะในพื้นที่สูงซึ่งสร้างสภาพแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ ป่าถูกแทนที่ด้วยพุ่มไม้ พืชพรรณเริ่มฟื้นตัวและพุ่มไม้งอกขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลจากการเป็นป่า ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อย 100 ปีจึงจะเติบโตโดยไม่ใช้ไฟ เนื่องจากป่าเก่าแก่เหล่านี้มีหน้าที่สำคัญในการกักเก็บน้ำในหมอก การสูญเสียป่าเหล่านี้จึงส่งผลกระทบร้ายแรงต่อความสมดุลของน้ำบนภูเขา ซึ่งใหญ่กว่าผลกระทบของธารน้ำแข็งที่ละลาย ซึ่งมีความสำคัญทางนิเวศวิทยาเพียงเล็กน้อย
ล้อมรอบด้วยเชิงเขาด้วยการเพาะ ปลูกผสมผสานระหว่างการเกษตร ทุ่งหญ้าสะวันนา และป่าไม้ ที่นี่มี ความหลากหลายทางชีวภาพ ที่อุดมสมบูรณ์และมีต้นไม้ที่สูงที่สุดในทวีป
สูงขึ้นไปบนภูเขา – ระหว่างประมาณ 1,800 ถึง 3,000 เมตร – แนวป่าดิบเขาล้อมรอบภูเขาทั้งหมด นี่เป็นหนึ่งในกลุ่มป่าที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาตะวันออก ยิ่งสูงขึ้นไปอีก ระหว่าง 3,000 ถึง 4,000 เมตร มีแถบทุ่งหญ้าตามแบบฉบับของภูเขาสูงในแอฟริกาตะวันออก พืชพรรณนี้ประกอบด้วยเอริกา โพรเทีย สโตบี และไม้พุ่มชนิดอื่น ๆ หลายพันธุ์เป็นพืชเฉพาะถิ่นขึ้นเฉพาะบนภูเขาลูกเดียวหรือหลายลูก
พุ่มไม้ของ Erica เผาไหม้ได้ง่ายมาก ซึ่งทำให้พืชชนิดนี้ติดไฟ
ได้ง่ายเป็นพิเศษ ในช่วงที่เปียกชื้นโดยไม่มีไฟ ป่าเดิมสามารถสร้างใหม่และขยายไปถึงแนวต้นไม้ที่ความสูง 4,000 ม. ในช่วงฤดูแล้ง ไฟที่เกิดซ้ำๆ (ทั้งจากธรรมชาติและหรือเกิดจากคน) แถบป่าจะหดตัวและแถบเอริคาเชียสจะขยายออก
สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของภูเขาเผชิญกับความท้าทายอะไรบ้าง และมีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ในช่วง 150 ปีที่ผ่านมา ภูมิอากาศในภูมิภาคเริ่มแห้งแล้งขึ้น สิ่งนี้ทำให้ธารน้ำแข็งบนภูเขาหดตัวลงเกือบ 90%ของขนาดเดิม สภาพอากาศที่แห้งแล้งยังเป็นสาเหตุของการเพิ่มความถี่และความรุนแรงของไฟป่าในพื้นที่ตอนบนของคิลิมันจาโร ซึ่งส่งผลกระทบต่อป่า
ไฟเหล่านี้ส่วนใหญ่จุดโดยคน (เช่น คนเก็บน้ำผึ้งที่สูบผึ้งออกมา) แต่ไฟเหล่านี้จะไม่ทำลายล้างมากขนาดนี้หากสภาพอากาศเปียกชื้น
ตั้งแต่ปี 1911 ประชากรมนุษย์บนคิลิมันจาโรเพิ่มขึ้นจาก 100,000 เป็นมากกว่า 1.2 ล้านคน ส่งผลให้พืชพรรณธรรมชาติสูญเสียไปอย่างมหาศาล คิลิมันจาโรกำลังกลายเป็นเกาะเชิงนิเวศน์โดดเดี่ยวและรายล้อมไปด้วยเกษตรกรรม ในช่วงเวลานี้ได้สูญเสียพื้นที่ป่าไป50% ในพื้นที่ตอนล่างสาเหตุหลักมาจากการตัดไม้และแผ้วถาง ในพื้นที่ตอนบนเกิดจากไฟไหม้
เมื่อรวมกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศโลก การทำลายป่านี้ส่งผลให้ความชื้นในภูมิภาคลดลง สิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อการเกษตรในภูมิภาคด้วยเพราะเป็นพื้นที่ชลประทานบางส่วน
ใครเป็นผู้รับผิดชอบในการปกป้องภูเขาและได้รับการปกป้องอย่างดีเพียงใด?
ในปี พ.ศ. 2548 แนวป่าได้รวมเข้าไว้ในพื้นที่อุทยานแห่งชาติที่มีอยู่ของภูเขา ซึ่งหมายความว่าอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของเจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติแทนซาเนียและคิลิมันจาโร แนวป่าได้รับการปกป้องดีกว่าที่เคยเป็นมาก่อนในฐานะป่าสงวน
การห้ามก่อไฟในเส้นทางท่องเที่ยวโดยเจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติช่วยลดความเสี่ยงจากไฟไหม้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแยกความเสี่ยงในแถบทุ่งหญ้าขนาดใหญ่นี้โดยสิ้นเชิง บางทีการซื้อเครื่องบินดับเพลิงขนาดใหญ่ขึ้นอาจช่วยได้ โดยปกติแล้ว อาสาสมัครและนักผจญเพลิงหลายร้อยคนจะต่อสู้กันโดยใช้พลั่วและมีดพร้าทำแนวกันไฟด้วยมือ ไฟไหม้ครั้งล่าสุดนี้ถือเป็นครั้งแรกที่มีการใช้เฮลิคอปเตอร์บรรทุกน้ำจากเขื่อนใกล้เคียง
